从花果山山门进入，沿着十八盘拾级而上，经过南天门再顺着小路下行，便到了九龙桥。古时这里是花果山的咽喉要道，如今仍是游客登山的必经之路。这座横卧于幽谷之上的石拱桥，东高西低，如白龙饮水般顺势而建，桥下九涧汇流，桥畔古木参天，四时风景各具韵味。它既是连云港市现存最悠久的石拱桥，也是江苏省省级地名文化遗产之一，更是花果山文脉中一座活着的里程碑。

　　九龙桥坐落于琵琶岭下多条山涧汇集的九龙口处，南天门之下，幽谷之上，四围群山环绕。桥旁山涧犹如从天而降的神泉，汇于桥下。据《云台新志》记载：“山上涧水淙淙，为九龙涧，山中溪流九道，汇入桥下”，故而得名。然而如今立于龙口细数，只数出七涧——原来“九龙”取其吉利，形容其多，并非确数。许乔林《云台新志》赞此处为“溪流喷薄，古木阴森，为入山第一胜境”。明代顾乾在《云台三十六景》中将其赞为“长桥飞瀑”，描述“飞瀑半空，声闻数里”。清代黄申瑾在《云台二十四景》中以“九涧争流”描绘此处，写涧水“随径曲折，声韵泠然可听”。清代诗人吴振勃有诗赞曰：“树拥千峰翠，泉悬九派流。云深晴亦雨，境冷夏疑秋。”

　　九龙桥桥长33.4米，宽8米，孔宽6.6米，孔高8.3米，拱桥中心至桥底总高10米，为纯石结构独孔拱桥。桥体呈椭圆拱形，东高西低，既顺应了九涧汇流的水文特点，又减少了山洪对桥身的冲击。桥上共九级阶梯，与“九龙”之数相呼应。桥面采用块石拼接而成，犹如蛟龙身上的层层鳞片，两侧石栏杆精雕细琢，祥云、缠枝、水波纹、宝珠等高浮雕图案栩栩如生，既显庄重威严，又与山水相映成趣。桥端四角的白玉石抱鼓，别致精巧，为这座古桥增添了几分灵动之气。桥旁有一株千年古银杏树，为宋代遗物，系省级保护名木，深秋时节，金叶铺满桥面，令人顿生步履金阶之感。

　　九龙桥的历史可追溯至唐宋时期。彼时，山僧为了方便香客与游人登山，在涧上架起简易的石板桥，但每到夏季山洪暴发，石板桥屡屡被冲毁。明万历十五年（1587年），随着花果山三元宫的大规模重建，这条上山的必经之路得以全面修缮，原来的石板桥被改建成砖构拱桥，结构稳健，营造精巧，就此奠定了如今的规制。此后数百年间，桥梁历经风雨侵蚀与战火洗礼。1949年后，九龙桥又先后经历两次重修改建，将青砖替换为更耐风化的块石，保留原桥拱券结构的同时，使之成为纯石结构独孔拱桥。如今，九龙桥基本完整的桥身以及遗存的部分青石雕栏，都成为研究明代桥梁建筑不可多得的重要实物，是古代匠人的智慧结晶。

　　桥南侧原有九龙将军庙，供奉着传说中降伏蝎子精的九条神龙。古时，花果山的道路并不像如今这般四通八达，香客从南天门下山，必经九龙桥，故而会在此桥小憩。因“龙”在传统文化中寓意富贵吉祥，不少百姓便会手抚石栏慢行，以盼沾染龙的灵气，祈求全家平安，因此九龙桥又被称为“万寿桥”。如今虽庙宇不存，但民间对九龙的敬仰仍代代相传。

　　作为花果山中的“九龙桥”，它必然与《西游记》有着不解之缘。《西游记》第三十回“邪魔侵正法，意马忆心猿”中写道：“山前有崖峰峭壁，山后有花木秾华。上连玉女洗头盆，下接天河分派水。”这一描述与九龙桥周边的景致高度契合。而花果山一带流传的“九龙降蝎”传说，更成为吴承恩创作的灵感来源。相传，花果山中曾有千年蝎子精作乱，九条神龙与之大战不敌，后请来鸡鸣山鸡大王相助，终将蝎子精制服，蝎子精化作琵琶岭，九龙则化为九条山涧。《西游记》第五十五回中，唐僧被蝎子精掳到毒敌山琵琶洞，孙悟空和猪八戒不敌蝎子精的“倒马毒”，最后请来昴日星官才得以救出唐僧——这一情节与此传说异曲同工，让文学与现实在此交织，为九龙桥增添了神秘的西游色彩。

　　此外，九龙桥畔的《九龙桥记》碑，更是文化传承的重要见证。1994年，著名文化人彭云撰文、书法家冯若愚书写的《九龙桥记》，镌刻于赑屃驮负的石碑之上。碑中“春山花发，若雾若烟，泉水叮咚，如管如弦；夏雨骤至，万壑雷鸣，水涨峡阔，山撼崖崩”等句，生动描绘了九龙桥四季景致，也让这座古桥的历史与文化得以永久留存。

　　九龙桥不仅自身景致绝佳，更串联起花果山多处核心景点。桥下的九龙栈道总长约两公里，从九龙桥一直延伸至孔雀沟，蜿蜒于山林之间。沿途树影婆娑、流水潺潺，树、水、山涧、奇石相映成趣。这里也是《云台山三十六景》之一的“竹涧迎凉”——整条栈道沿竹涧顺势而下，九曲十八弯，曲径通幽。因两旁树木繁茂，即使在夏日，这里的气温也保持在二十六摄氏度左右，环境清新凉爽，负氧离子充沛，是名副其实的“天然氧吧”。

　　从唐宋石板小桥到明代砖构拱桥，再到今日坚固纯朴的石砌长桥——九龙桥历经千年演变，始终横跨于九龙涧之上，见证着花果山的晨昏四季。它是桥梁，更是史册，承载着港城从山海阻隔到四通八达的记忆变迁，铭刻着文人诗心与工匠巧心，也寄托着百姓祈求平安顺遂的朴素愿望。桥上山风阵阵，桥下流水潺潺，千年银杏叶落又生，九龙桥的故事，仍在继续。